Le jeune défenseur marocain Ismaïl Baâfou, qualifié avec l’équipe nationale marocaine des moins de 20 ans pour la finale de la Coupe du Monde au Chili, suscite l’admiration des cercles footballistiques néerlandais, évoluant actuellement au sein du club Cambuur, deuxième du championnat de première division néerlandaise.
Bien qu’il n’ait pas encore dix-neuf ans, Baâfou s’est rapidement imposé dans le onze de départ de Cambuur, se distinguant par sa maturité footballistique et sa solidité défensive, au point d’être considéré comme « l’un des meilleurs défenseurs du monde dans sa tranche d’âge », selon son entraîneur Hank de Jong. Il a enregistré trois matchs sans encaisser de but et un but marqué en cinq rencontres, confirmant ainsi sa place parmi les révélations majeures du championnat néerlandais.
Lors de la Coupe du Monde des moins de 20 ans, Baâfou s’est illustré avec des statistiques impressionnantes, remportant 11 duels au sol sur 14 et 11 duels aériens sur 21, devenant un pilier de la défense marocaine qui n’a encaissé qu’un seul but sur penalty en six matchs avant d’atteindre la finale pour la première fois de son histoire.
L’ancien international néerlandais Anco Jansen a qualifié Baâfou de « meilleur joueur de la Coupe du Monde des moins de 20 ans », tandis que la légende du Cambuur, Sandor van der Heide, a estimé sa valeur marchande à plus de 5,7 millions d’euros, soit cinq fois le record de transfert du club.
Formé au RSC Anderlecht en Belgique, où il a disputé 49 matchs en Challenger Pro League, Baâfou s’était imposé comme capitaine naturel de l’équipe R.S.C.I. Futures avant que le club ne décide l’été dernier de ne pas renouveler son contrat, un choix qualifié d’« incompréhensible » par la presse belge.
En Eredivisie, son style de jeu a séduit par sa combinaison de puissance dans les duels et agilité technique, et l’ancien international marocain Lahcen Abrami l’a décrit comme « peut-être le meilleur joueur du championnat ».
Malgré l’attention qu’il suscite aux Pays-Bas, Baâfou garde son calme et sa concentration. Dans une interview accordée au magazine néerlandais Football Zone, il a déclaré : « Je ne pense pas à tout cela, ma concentration est sur l’équipe nationale marocaine et Cambuur », exprimant sa fierté de représenter le Maroc, qui a éliminé l’Espagne, le Brésil, la Corée et la France avant d’affronter l’Argentine en finale.
Il a ajouté : « Je suis très fier de ce groupe, nous avons beaucoup de talents », tout en dévoilant son rêve, comme tout jeune joueur, d’intégrer un jour l’équipe nationale senior pour défendre les couleurs du Maroc lors de la Coupe du Monde 2026.
